Normaliter is de beroepsbrandweer enkel in grotere steden of in bijzondere gebieden werkzaam. Het grootste verschil tussen de vrijwillige brandweer en de beroepsbrandweer is het verblijf tijdens de piketdienst: waar een vrijwillige brandweer thuis of aan het werk is, moet een beroepsbrandweer zijn dienst in afwachting van een oproep in en om de kazerne doorbrengen. Tijdens deze piketdienst worden er, wanneer er geen meldingen zijn, onderhoudswerkzaamheden uitgevoerd aan de kazerne en de materialen. Bovendien kan er worden gesport, geoefend, gestudeerd en uiteraard gerust. Indien er een alarmoproep binnenkomt, dan heeft dit uiteraard de hoogste prioriteit en moeten de aanwezige brandweerlieden al hun andere
werkzaamheden direct stopzetten en zich naar de melding spoeden. Wanneer een oproep binnenkomt vertrekken de manschappen met al het benodigde materieel binnen 1 à 2 minuten vanuit de kazerne.
De diensten van de beroepsbrandweerlieden worden doorgaans ingepland in roosters van 24 uur, met daaropvolgend 48 uur vrijaf. Dit is nogal intensief, wat de hechtheid van de teams bevordert. Er zijn echter ook schema’s waarbij een 12/24/12/48 rooster wordt gehanteerd. Wanneer er ‘s nachts geen melding is, liggen de brandweerlieden te slapen in hun rustverblijf. Onnodig te zeggen dat deze uren deel uitmaken van hun werktijd.